言葉上では解りづらいのですが、「一般図」は学校で使用する地図帳をご覧いただくと、九州や近畿など1/100万などの大きさで見開き2ページで表示してあります。記載内容は地表を高低差や陰影で表した地形、海岸線や主要な河川、海深の表現、鉄道や道路の交通線、都道府県の境界線などを面、線で表しています。またその上に記号や地名などの文字で範囲や位置を示しております。描く分野を縮尺に応じてバランス良く選択して表示してあります。

一方、「主題図」は特定の地域の特定の分野の現象を表した地図になります。テーマは自然から人文的な分野まであらゆる物がテーマとなります。先ほどの学校用地図帳では一般図（地方図）の次にその地域の様々な主題図が表示されています。また巻頭や巻末にも設けられています。

表現方法は実際の位置に即したドットマップ、量を示した円や棒グラフ、量で区分された階級区分図、物の移動を位置と量で示した流線図、質や量と地域の面積と関連させたカルトグラムなど多くの種類がありますが、テーマで何を表したいのか、伝えたいのかが明瞭なことが大切です。洗練された編集力と表現力が求められる作業です。

地図はよく「一般図に始まり、一般図に終わる」と言われますが…さて終わりはあるのかなと思います。