私が勤め始めて以降、職場は少しずつ「都心方向」に移動してきています。埼玉県朝霞市から始まって、豊島区要町、文京区音羽、新宿区山吹町…そして今の所在地は一応「お堀の中」千代田区九段南というふうに。これ以上中心を目指すなら、残るのは皇居の中だけだよね、とかいうブラックユーモアが社内で出たりもします。

当然、移転の都度周辺環境はガラリと変わります。環境を形成する要素は無尽蔵にあるので、都心に近づくほど良いことづくめとは限らないのですが、それでも確実に良くなっていったと言い切れるのが、ランチ事情。事務所の多い都心部ほど、それだけ多くの勤め人の腹を満たす飲食店も比例して多くなるので、ランチの選択の幅は飛躍的に広がりました。要町や音羽では週1程度のペースで食べ歩いていたところ、山吹町や九段南は2〜3週に一度くらいのペースにまでスパンが伸ばせています。もっとも、都心の方がどうしても店の維持にコストがかかる分飲食代は高くなる傾向にあり、デメリットもないわけではありませんが…。

では、今職場周囲にどのくらいの飲食店があるのかを、大まかに示した地図がこちらです（職場の場所は緑星）。中には弁当を買える「物販店」（青で表示）も若干含まれている上、実際には執筆者が行ったことのある店だけをプロットしているためこれで全部というわけではありませんが…それでも、店名を直接地図中に落とすことはできず相番号方式で示さねばならないくらいの高い密度であることは、端的にお分かりいただけます。また、この図からは分かりませんが同じビルでも地下と通りに面した1階にそれぞれ別の店がある、といった多重立地があるのも都心ならではで、それまでの所在地ではここまで高密度になることはありませんでした。ちなみに、職場の1階も出入り口こそ違えど、＜2＞で表したセブンイレブンが入居しています。

さらに眺めてみると、北は靖国神社、南は東京家政学院大や大妻女子大が横たわっていて店の分布がその間に挟まれたエリアへ極端に集中していることが分かります。さらには、間に挟まれたこの一角だけ、道路の密度も異様に細かいことが分かります。これ、いろんな説があるようですがかつての「花街」の痕跡とする考え方があるようで、実はプロットした店の一部にもその頃の名残があるのだとか。また、分布には灰色の消えた店舗がそれなりに目につきます。職場がこの地に移転してまもなく5年目になりますが、この程度の期間でも、維持難からであろう消えたり現れたりが繰り返される出入りの多さ、競争の激しさもまた、少し寂しい気もしますが都心一等地ならではなのかもしれません。