外務省は、2022年9月17日にカザフスタンの首都名がまた変わり、アスタナになったとホームページ上で明らかにしました。あえて「また」と書きたくなるくらい、カザフスタンの首都名は近年何度も変更されています。

カザフスタンは、旧ソビエト連邦が解体され分離・独立した際に誕生した国ですが、私が学生時代は教科書でも「首都はアルマ・アタ」でした。ところが、この名称はロシア語によるものであり、分離・独立後の表記としてはふさわしくないとされたのか、1993年に現地語読みに則した「アルマトイ」に改められました。

カザフスタンは、ロシアほどではないにしても旧ソビエト諸国の中ではかなり面積の広い国であることが、地図からも分かります。ただ、当初首都とされたその「アルマトイ」は国土全体から見ると南東端であり、かなり片寄った場所に位置しています。そのためか、1997年には中央部よりやや北の「アクモラ」へ首都を移転します、いわゆる「遷都」です。場所が変わったのですから、首都名が変わるのはまぁ、うなずけます。

しかし、その翌年1998年、アクモラはカザフ語で首都を意味する「アスタナ」に名称を変更します。これで、建国以来の名称変更は3度、4つ目の首都名ということになってしまいました。首都名変更劇はこれで幕引きにはなりません。2019年、アルマトイからアクモラに首都を移転した大統領にちなみ、4度目の首都変更、「ヌルスルタン」に変わってしまったのです。

いったい何度、首都名を変えるつもりなんだと思っていたところ、また2022年9月に変更…人名由来が、今になって都合が悪くなったのでしょうか。名前が元に戻ったとは言え、首都名の変更回数は実に5回にものぼり、日本人の感覚では「明らかに変え過ぎ」に映ります。これほど首都が変わっている国は、他に例がありません。確かに、普段生活する上で「日本の首都」を意識することはあまりないかもしれませんが、それは変わらぬ決まり切った事柄だからこそであって、こんなにも首都が次々名前を変えていてカザフスタン国内は混乱しないのか、本当に不思議です。

ややこしいのは、首都ではなくなった「アルマトイ」も今は、さらに表記が改められて「アルマティ」と表すのが主流になっていることです。地名表記の変遷が複雑過ぎて、元はどうだったか、元の地名はどう表記していたか、たぐり寄せることがどんどん難しくなっています。

地図の中身は、必ずどこかが変わってゆきます。それだけに、その時々、時代時代を切り取ったものの断片とも言え、地図の積み重ね・引き継ぎ・保存といった分野も、今後重要度が増していく可能性を秘めているなぁと実感するのです。